随着医学的深入发展，临床营养学科不断得到医院管理者和患者的重视与认可。这是因为，很多患者的疾病都与饮食有关，诸如糖尿病、高血压、肾病、痛风、高血脂等。然而，一说起营养科，很多人会想到食堂，想到饭菜供应。事实上，很多医院的营养科也确实如此。挂着营养科的牌子，配备几名厨师或护士身份兼职的“营养师”，加上一些配餐员，完成医院交给的订餐任务或满足病人的饮食供应就算完成任务了。
　　其实，医学营养科的职能远非如此。目前很多大型综合医院已经注意到医学营养科建设的重要性，开设了营养门诊，对就诊患者进行膳食指导和建议，给出各种肠内营养建议、营养补充剂的使用指导，同时开展体检结果的营养咨询和改善建议。很多综合医院的医学营养科，不仅制订普通病人治疗饮食方案，还负责病人的营养评价、营养治疗、营养监测、营养会诊、开设营养门诊，从事营养教学、科研等。而且很多科研成果有效地运用到了临床，工作重点紧紧围绕患者。医学营养科的作用逐步得到了发挥，其参与的营养治疗正成为临床病人综合治疗的重要组成部分。